קובה היא בירת מחוז היוגו (Hyogo) ועיר נמל מיוחדת הממוקמת 30 ק"מ בלבד מערבית לאוסקה. העיר היפה מכונסת צפופה בין רכס הרי רוקו (Rokko) הדרמטי מצפון, וים סטו הפנימי מדרום. מאפיין גיאוגרפי זה מספק נופים והזדמנויות לטיולי טבע מרעננים, אך גם מראות, ניחוחות וטעמים אורבניים השמורים לערי נמל בלבד. כל אלו הופכים את קובה ליעד נהדר לטיול יום באזור קנסאי, או כעצירת ביניים בדרככם אל מערב יפן או משם.

המאפיין הבולט והחשוב ביותר בעיר קובה הוא נמל הים שלה, שמהווה עד היום את אחד מהנמלים החשובים ביותר ביפן. נמל קובה היה אחד מחמישה נמלי ים שנפתחו ביפן החל ממחצית המאה ה-19, בעקבות חתימתה על שורת הסכמים עם מדינות המערב והתחייבותה להתחיל לסחור עמן. הגעתם לקובה של סוחרים, דיפלומטים ויורדי ים מערביים שיוותה לה אווירה קוסמופוליטית מיוחדת, המורגשת בה היטב עד היום. לקובה גם זווית יהודית מרתקת, שמקורה במהגרים היהודים שהגיעו לעיר לאחר פתיחתה למסחר. על סיפורם של היהודים בקובה נרחיב במהלך היום.

את היום שלנו בקובה נתחיל בתצפית מרשימה מקצה ההר המשקיף על העיר מצפון, במקום בו נמצאת גם חוות התבלינים הגדולה ביפן. משם נמשיך לשכונת קיטאנו, בה נתרשם ממבנים בסגנון מערבי, זכר לגלי ההגירה שפקדו את עיר הנמל בסוף המאה ה-19. נבקר במקדש חשוב סביבו התפתחה העיר העתיקה ונמשיך לטעום ממטעמי הרובע הסיני. אחר הצהריים נמשיך אל פארק רחב ידיים על גדות הים, ונקנח בסעודת בשר קובה-ביף ברובע המסעדות והאיזאקאיות של העיר.