חבוי בין הרים על גדות אגם וולקני דומם ומוקף נהרות ומפלים שוצפים, נמצא יהלום לא מלוטש בשם ניקו. בין אם אתם בתחילת המסע שלכם ביפן או בסופו - מדובר באתנחתא המושלמת מההמולה והכאוס שמאפיינים את טוקיו: טבע יפני אמיתי ואתרים היסטוריים מרתקים, בפחות משעתיים נסיעה.

ניקו (מיפנית: ״אור השמש״) ידוע כבר אלפי שנים כאתר דתי חשוב, הן בעבור מאמינים בודהיסטים והן בעבור שינטואיסטים, ומספרים כי המקדש הראשון באזור הוקם עוד במאה ה-8 לספירה. יופיו של האזור לא חמק גם מעיניהם של שליטי יפן, ולמעשה הוא מהווה את מקום מנוחתו האחרונה של אחת מהדמויות החשובות ביותר בהיסטוריה היפנית - טוקוגאווה איאיאסו (Tokugawa Ieyasu). טוקוגאווה היה אחד משלושת המאחדים האגדיים של יפן, והראשון בשושלת ששלטה ביפן במשך כמעט 300 שנים רצופות. אחת מגולות הכותרת בביקור בניקו הוא אתר המאוזליום המפואר שנבנה לכבודו של טוקוגאווה, מרהיב בצבעיו הבוהקים והססגוניים ובפסליו העשויים לעילא.

היום שלנו בניקו יחולק לשניים: נתחיל באזור מרכז ניקו, שהוא אזור מורשת עולמי של אונסק״ו. נעבור דרך גשר הוורמיליון המפורסם והאיקוני ודרך האתרים הקדושים השונים הפזורים בתוך היער העבות. נקדיש זמן מיוחד למקדש ולמאוזליום המפואר והססגוני שנבנה לכבודו השוגון האגדי טוקוגאווה. לאחר ארוחת הצהריים נפנה לחקור את חלקה הפראי של ניקו, המכונה ״ניקו הפנימית״. נעלה ברכבל לתצפית מרשימה, נעבור דרך מפלים שוצפים וננוח לגדותיו של אגם וולקני ענקי.